Енергія — невіддільна частина життєдіяльності людини: з її використанням опалюються
будинки, рухаються автомобілі, обробляється земля, вона забезпечує роботу техніки.
Надмірна експлуатація енергетичних ресурсів світу за останні декілька століть призвела
до безпрецедентного поліпшення стандартів життя людини. Водночас люди стали
надзвичайно залежними від енергоресурсів і тепер уже не можуть уявити життя без них.
Існують різні джерела енергії, але первинним джерелом усієї енергії у світі є сонячна
енергія, завдяки якій можливе життя на планеті.
Сонячне проміння проникає крізь атмосферу та зігріває Землю. Земля також випромінює
невидиму ультрачервону енергію, яка може перетворюватися на інші форми енергії,
зокрема теплову. Частина тепла втрачається у відкритому космосі. Решта тепла поглинається
і залишається на Землі завдяки шару атмосферних газів, що отримали назву «парникових».
Ці гази вкривають Землю, наче ковдрою, зберігаючи тепло Землі. Інші планети, де немає
атмосфери, значно холодніші, тому, наскільки нам відомо, там не може існувати життя.
Сонячне світло — один з основних чинників у процесі
фотосинтезу. Воно вкрай важливе для існування рослинних
і тваринних організмів. Райони зі сприятливими умовами щодо
освітлення і тепла зазвичай мають багате різноманіття рослин
і тварин. Життя людини на таких територіях також значно
полегшується.
Сьогодні люди використовують різні джерела енергії:
• викопні види палива (вугілля, природний газ і нафту);
• ядерну енергію; та
• відновлювані ресурси енергії (воду, вітер, геотермальні джерела, біомасу тощо).
Виробництво енергії завдає серйозного негативного впливу на довкілля.
У результаті згорання твердого та рідкого викопного палива виділяються кислотні гази,
пил, сажа та інші забруднювальні речовини. Видобування таких ресурсів з відкритих
копалень змінює та руйнує природний ландшафт. Функціонування атомних електростанцій
також пов’язане із значним ризиком, а зберігання й утилізація ядерних відходів
залишаються дорогими та недостатньо вивченими процесами.
