Коли йдеться про ресурси, люди мають на увазі матеріали й речовини, які вони можуть отримати з довкілля й використати для поліпшення власного життя. Деякі з цих ресурсів, як от: сонячна енергія, повітря, вода з озер і річок, дикі рослини і тварини — знаходяться під рукою; ними можна користуватися одразу. Інші ресурси, на зразок ґрунтових вод, викопного палива (нафти та вугілля) та мінералів (залізної руди, з якої роблять сталь), необхідно спочатку видобути або обробити, щоб вони були придатні до використання.
Зазвичай ресурси поділяють на відновлювані та невідновлювані. Відновлювані ресурси, хоча вони й не є невичерпними, тим не менше з часом можуть відтворюватися та поповнюватися. Наприклад, сьогодні ми можемо використати енергію вітру для
виробництва електрики, а завтра знову буде вітер.
Невідновлювані ресурси, з іншого боку, скінчаться, коли ми їх використаємо. В землі існує лише певна кількість нафти, і коли ми її використаємо повністю, вона зникне назавжди. Люди все ще сперечаються, скільки викопного палива й інших невідновлюваних ресурсів залишилося на планеті, проте всі погоджуються, що колись вони все ж скінчаться, і рано чи пізно нам доведеться шукати їм заміну. Процес вичерпування ресурсів можна уповільнити, якщо їх заощаджувати, витрачаючи менше, повторно використовувати наявні ресурси та переробляти відходи на придатні для використання речі.
Нещодавно, у зв’язку із швидкими темпами зростання виробництва та споживання товарів і послуг, було запроваджено нове поняття: потенційно відновлюваних ресурсів. Учені відносять до цієї групи ресурсів чисте повітря, питну воду, родючу
землю та біологічне різноманіття, тобто різноманіття рослин і тварин у світі. Усе це має вирішальне значення для збереження життя на землі. Донедавна вважалося, що ці ресурси практично неможливо вичерпати, тобто що вони є відновлюваними.
Дійсно, у природі вони можуть відновлюватись, якщо їх використовувати розумно.
Однак, якщо використовувати повітря, воду та землю бездумно, забруднювати довкілля, ці потенційно відновлювані ресурси можуть вичерпатися. Тому сучасне суспільство запровадило поняття раціонального використання ресурсів. Це означає, що є певна межа, максимальна кількість ресурсів, які можна використати, не загрожуючи їхньому природному відновленню. Використання більшої кількості ресурсів призведе до деградації, виснаження довкілля.
ЧИ ЗНАЄТЕ ВИ,ЩО:
• Рівень споживання ресурсів планети в різних її частинах неоднаковий. Наприклад, Північна Америка і Європа споживають 80% усіх ресурсів Землі, а мешкають тут не більше 30% населення.
• Згідно з прогнозами, населення Землі може подвоїтись протягом найближчих 50 років.
• За найоптимістичнішими прогнозами, за умов теперішніх темпів експлуатації природних ресурсів, людству вистачить їх лише до 2050 р.
• Щороку вирубується 25 млн гектарів лісу (це відповідає площі трьох територій України). ООН попереджає, що у 2025 р. 2,7 млрд людей буде загрожувати значна нестача питної води. Менш ніж через 25 років приблизно 5 млрд людей житимуть
у регіонах, де бракуватиме питної води.
